山风呜咽着穿过岩缝，卷起几片枯叶，打着旋儿落在凝固的空气中。辰老枯瘦的手指悬在半空，指向叶宇紧捂的胸口，浑浊老眼中翻涌的星辉如同风暴中心，深邃、惊疑，又带着一种近乎本能的敬畏。那句“能让我再看一眼吗？”的沙哑问询，在死寂的凹陷里反复回荡，每一个字都重若千钧，狠狠砸在叶宇的心上。
星岚挡在叶宇身前，手中的《星典》书页无风自动，发出细微的哗啦声，构筑的星辰光幕光芒流转，将她和叶宇牢牢护在其中。她清冷的脸上寒意更甚，眼神锐利如冰锥，死死锁定岩石边缘那佝偻的身影。副院长辰老？这个平日里醉醺醺、万事不管的老酒鬼，此刻身上散发出的气息，竟让她感到了实质性的压力！那深邃的星辉，绝非普通学院导师所能拥有！他到底是谁？潜伏在天枢学院又有什么目的？
“辰老？”叶宇的声音干涩得像是砂纸摩擦，他下意识地将胸口捂得更紧，玉佩紧贴肌肤的温热感此刻变得无比灼烫，仿佛成了所有目光聚焦的靶心。他脑中一片混乱：星砂外泄？星图归位？天枢星黯淡？星湖波澜？这些词每一个都像沉重的石块投入他贫瘠的认知池塘，除了激起巨大的水花和茫然，什么答案也浮不上来。“您……您在说什么？我……我胸前没什么……”
“没什么？”辰老的声音陡然拔高了一丝，那丝颤抖被一种近乎急切的探寻取代。他浑浊的目光死死盯在叶宇胸口，仿佛能穿透衣料和血肉，直视那枚玉佩。“那权杖上的‘天枢引’为何独独对你胸前的物件生出感应？这逸散的星砂，为何只朝你一人汇聚？孩子，别怕……”他向前挪动了一小步，动作依旧迟缓，却带着一种不容置疑的沉重感，“老头子我……只是想确认一下。那东西……是不是……是不是一枚玉佩？上面……是不是刻着一条残缺的星龙？”
轰隆！
叶宇感觉自己的脑子像是被一道无形的闪电劈中了！玉佩！残缺的星龙！这老酒鬼……他竟然知道？！一股寒意瞬间从脚底板窜上头顶，比刚才面对紫煞和狼群时更加冰冷刺骨！这枚苏瑶姐留给他的玉佩，这枚他以为只是普通护身符的东西，背后到底隐藏着什么？为什么连这个看似糊涂的副院长都……
他猛地看向地上那根权杖——天枢引？裂纹里渗出的星砂依旧执着地、如同被无形丝线牵引着，悠悠飘向自己！这景象，诡异得让人头皮发麻！
星岚的瞳孔亦是骤然收缩！残缺星龙玉佩？她袖中的残珏在月下论道时曾与叶宇的玉佩共鸣！这辰老，竟一语道破！她握着《星典》的手指微微收紧，体内残存的星力暗自流转，戒备提升到了顶点。这个辰老，知道得太多了！他到底是敌是友？
“我……”叶宇张了张嘴，喉咙发紧，否认的话在辰老那穿透性的目光和眼前铁一般的星砂异象前，显得苍白无力。他感觉到小星也绷紧了身体，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呜噜声，显然也感受到了辰老身上散发出的、与平日里截然不同的危险气息。
辰老的目光在叶宇脸上逡巡，捕捉着他每一个细微的表情变化，那浑浊眼中的星辉闪烁不定，像是在进行着激烈的思想斗争。他看到了叶宇的惊惧、茫然和不知所措，也看到了星岚毫不掩饰的戒备和敌意。最终，他眼底翻涌的风暴似乎平息了一些，取而代之的是一种深深的、带着无尽沧桑的疲惫。他长长地、无声地叹了口气，那叹息仿佛抽走了他脊梁里最后一丝力气，让他本就佝偻的身形显得更加颓然。
“罢了……”他缓缓放下了指着叶宇的手，眼中的星辉也如同潮水般褪去，重新变回那种浑浊不清的状态，仿佛刚才那洞悉一切的老者只是众人的幻觉。他甚至抬手揉了揉眼睛，打了个长长的哈欠，一股浓烈的、隔夜的劣质酒气瞬间弥漫开来，冲淡了先前凝重的气氛。“人老了，眼神不好使，大概是……看花眼了。”他含糊地嘟囔着，声音又变回了那种带着宿醉未醒的含混不清。
这突兀的转变让叶宇和星岚都愣住了。看花眼了？刚才那几乎实质化的压迫感和精准的追问，是看花眼能解释的？
辰老摇摇晃晃地向前走了两步，似乎想靠近些，但脚下被一块突出的石头绊了一下，差点摔倒。他踉跄着稳住身形，骂骂咧咧地踢了那石头一脚，然后才慢吞吞地弯腰，动作笨拙地去捡地上那根镶嵌着星蓝宝石的华丽权杖。
就在他的手即将触碰到权杖的瞬间，异变再生！
嗡——！
叶宇胸前衣襟内的龙纹玉佩猛地爆发出极其微弱、却异常清晰的共鸣！一道肉眼几乎无法察觉的淡金色光晕瞬间扩散开来！
几乎在同一刹那，那根被辰老称为“天枢引”的权杖顶端，那颗硕大的星蓝宝石骤然亮起！璀璨的星芒如同被压抑了千万年的火山，猛地从宝石内部喷薄而出！杖身那道细微的裂纹，更是如同被无形之力狠狠撕扯，“咔”的一声脆响，瞬间扩大蔓延！
嗤嗤嗤——！
比之前浓郁了十倍不止的银色星砂，如同决堤的星河之水，疯狂地从那道扩大的裂纹中喷涌而出！它们不再缓慢飘荡，而是化作一条条纤细而凝聚的银色光流，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，争先恐后、速度极快地朝着叶宇胸口的方向激射而去！
“呃啊！”叶宇只觉得胸口像是被无数根烧红的钢针狠狠扎入！玉佩瞬间变得滚烫无比，仿佛一块烧红的烙铁紧贴着他的皮肉！一股庞大到无法想象、冰冷而狂暴的星辰能量，顺着那激射而来的星砂光流，蛮横地冲入他的体内！这股能量带着一种亘古的苍凉和星辰运转的磅礴意志，根本不是他现在孱弱的身体所能承受的！
剧痛！撕裂般的剧痛瞬间席卷全身！他的骨骼发出不堪重负的呻吟，血液仿佛在沸腾燃烧，又像是被瞬间冻结！眼前金星乱冒，耳朵里嗡鸣一片，意识像狂风中的烛火，随时可能熄灭！他闷哼一声，身体剧烈颤抖，双腿一软，直接瘫跪在地，双手死死抠住地面，指节因为用力而发白，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫。
“叶宇！”星岚脸色剧变，再也顾不上戒备辰老，一步抢到叶宇身边，伸手想要扶住他。然而，她的手刚触碰到叶宇的手臂，一股强横的、带着排斥意味的星辰之力猛地反震回来！
砰！
星岚猝不及防，被震得连退三步，才勉强稳住身形，握着《星典》的手微微发麻，眼中充满了惊骇！这力量……霸道而纯粹，带着一种不容亵渎的高位阶威压！这绝非普通星力！
“天枢引……失控了？！”辰老也失声惊呼，他捡权杖的动作僵在半空，浑浊的老眼死死盯着那疯狂喷涌星砂的权杖裂纹，脸上写满了难以置信和一种深切的……恐慌？他枯瘦的手指下意识地想要去压制那裂纹，却又在即将触碰到喷涌的星砂光流时猛地缩回，仿佛那星砂是滚烫的熔岩！
“压制它！老头！快！”星岚急声厉喝，她看出叶宇的状态极其危险，随时可能被那狂暴的星力撑爆！
辰老如梦初醒，脸上闪过一丝挣扎和肉痛，但看着叶宇那痛苦扭曲、浑身被淡金色光晕和银色星砂包裹、如同一个即将碎裂容器的模样，他一咬牙，猛地伸出双手，以一种与他老迈身形不符的迅捷，狠狠拍在权杖杖身之上！
“镇星印·封！”
他口中发出晦涩古老的音节，枯槁的双手掌心骤然亮起繁复玄奥的银色星纹！那些星纹如同活物般流淌，迅速蔓延至整个杖身，尤其是那道喷涌星砂的裂纹处！
嗤——！
如同烧红的烙铁按在冰面上，刺耳的声音响起。杖身上蔓延的银色星纹与喷涌的星砂光流激烈碰撞，爆发出刺目的强光！辰老额头青筋暴起，枯瘦的身体剧烈颤抖，显然承受着巨大的压力。他浑浊的眼中爆发出最后一点锐利的星芒，低吼一声，双手猛地向下一压！
嗡！
权杖顶端璀璨的星蓝宝石光芒骤然黯淡下去，如同被强行掐断了能量源头。杖身上那道狰狞的裂纹处，喷涌的星砂光流像是被无形的闸门截断，猛地一滞！虽然仍有丝丝缕缕的星砂渗出，但比之前那狂暴的喷涌之势，已然微弱了百倍！
权杖失控的力量被暂时强行压制！
几乎在星砂光流被截断的瞬间，叶宇体内那股狂暴冲击的星辰之力失去了后续支持，如同退潮般迅速平息下去。那撕心裂肺的剧痛如同潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的、深入骨髓的疲惫和空虚感。他大口大口地喘着粗气，如同一条离水的鱼，浑身被冷汗浸透，瘫软在地，连抬起一根手指的力气都没有了。胸口的玉佩依旧温热，但那股灼烫感和狂暴的共鸣已经消失，只是隐约能感觉到它似乎比之前……更“沉”了一些？仿佛吸收了那些星砂。
“呼……呼……”辰老也如同耗尽了最后一丝力气，松开按在权杖上的手，踉跄着后退两步，背靠着冰冷的山岩，剧烈地喘息着，脸色比之前更加灰败，仿佛瞬间又苍老了十岁。他心疼地看着权杖上那道被强行封印、却依旧清晰可见的扩大裂纹，嘴角抽搐了一下，嘟囔道：“亏了……亏大发了……我的宝贝‘天枢引’啊……”
星岚见叶宇暂时脱离危险，紧绷的神经稍松，但看向辰老的目光却更加凝重和复杂。刚才那压制权杖失控的古老星纹手法，绝非天枢学院教授的东西！这个副院长，身上的秘密比她想象的还要深！
她走到叶宇身边，蹲下身，仔细查看他的情况。叶宇脸色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，气息微弱，但生命体征还算平稳，只是极度虚弱，似乎连说话的力气都没了。他身上那层淡金色的光晕已经消失，衣服上沾染的星砂也如同失去活性般，变成了普通的灰尘。
“他怎么样？”辰老喘息着问，声音带着疲惫的沙哑。
“死不了。”星岚冷冷地回答，手指搭在叶宇手腕脉搏处，一丝温和的星力探入，检查他体内的情况。她的眉头很快皱了起来。叶宇的经脉像被洪水冲刷过的河道，一片狼藉，多处细微破损，但奇怪的是，并未留下永久性的损伤，反而在缓慢地自我修复。更让她心惊的是，她探入的星力在流经叶宇心脉附近时，感受到了一股极其微弱、却异常精纯和……高贵的星辰本源气息！那气息如同沉睡的巨龙，蛰伏在废墟之下，带着一种令人心悸的威压。这绝非普通星修者所能拥有！联想到刚才权杖失控和玉佩的共鸣……
星岚的心沉了下去。这个叫叶宇的少年，身上背负的东西，恐怕比她预想的还要恐怖百倍！
她收回手，目光复杂地看向辰老：“刚才那失控，还有那星砂……到底是怎么回事？这权杖……‘天枢引’又是什么？为何会对叶宇……对他胸前的玉佩产生如此剧烈的反应？”她刻意模糊了玉佩的具体形态，但语气中的质问意味毫不掩饰。
辰老靠着岩石，费力地抬起眼皮，浑浊的目光扫过星岚，又落在依旧瘫软、眼神茫然而惊悸的叶宇身上，最后停留在自己手中那根光华黯淡、裂纹刺目的权杖上。他沉默了很久，久到山风都似乎变得不耐烦，发出更响的呜咽。
终于，他再次长长地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的沧桑、无奈，还有一丝认命般的释然。
“天枢引……”他摩挲着权杖冰冷的杖身，声音低沉而缓慢，像是在讲述一个尘封万古的传说，“是钥匙，也是路标。是学院初建时，先代们仿照一件‘古物’的形制与星纹，呕心沥血打造出来的镇院之宝。它唯一的作用……就是感应，感应那件‘古物’的气息，并在其靠近时……指明通往‘星湖’的方向。”
“星湖？”星岚敏锐地捕捉到了这个关键词。天枢学院后山深处那片被列为禁地、终年被迷雾笼罩的湖泊？传说那里是上古星辰坠落之地，蕴含着神秘的力量，但也充满了致命的危险。
“不错，星湖。”辰老点了点头，目光变得有些悠远，“那地方……很特殊。寻常的星力在那里会受到极大的压制和扭曲，如同泥沼。但‘天枢引’不同，它核心的星纹，与那件传说中的‘古物’同源，能在星湖的混乱力场中，短暂地开辟出一条相对稳定的‘路’。”
他的目光再次转向叶宇，眼神复杂难明：“至于刚才的失控……老头子我也只是猜测。大概是……大概是叶小子身上带着的那件东西，与‘天枢引’所仿制的‘古物’……太过相似了？不，恐怕不止是相似……”他看着叶宇胸前衣襟下隐约的玉佩轮廓，又看了看权杖裂纹处依旧缓慢渗出的星砂，声音带着一丝难以置信的颤抖，“‘天枢引’只是仿品，是赝品！它感应到真正的‘正主’靠近，就像一个卑微的仆从见到了它侍奉万古的主人，激动得……失控了？甚至不惜崩裂自身，也要将其本源星砂献祭过去？”
这个解释荒诞离奇，却又完美地契合了刚才发生的一切！权杖的剧烈反应，星砂的疯狂喷涌，失控的能量……都是因为叶宇胸前的玉佩，是那件传说中的“古物”本体？！
星岚心头剧震！九霄府典籍中曾有零星记载，星灵族有秘宝“星钥”，乃开启某些失落星域或传承的核心之物！难道……叶宇身上这枚残缺龙纹玉佩，就是星钥？而天枢引，仅仅是仿造星钥部分威能的赝品？
叶宇躺在地上，虽然虚弱，但辰老的话一字不漏地传入耳中。古物？正主？献祭？每一个词都像重锤敲打着他混乱的思绪。苏瑶姐……她给自己的，到底是什么东西？！她知不知道这东西的来历？她……又是什么人？无数疑问如同藤蔓般缠绕上来，勒得他几乎窒息。
“那……那‘古物’……到底是什么？”星岚的声音带着一丝不易察觉的干涩，追问道。
辰老浑浊的目光闪烁了一下，避开了星岚锐利的视线，也避开了叶宇惊疑的目光。他抱着他那宝贝的、布满裂纹的权杖，身体微微佝偻下去，又恢复了那副老眼昏花、疲惫不堪的模样。
“咳咳……老头子我……记性不好喽。”他含混地嘟囔着，眼神飘忽，仿佛刚才那洞悉一切的老者再次被醉鬼取代，“太久远的事了……只记得那东西……很重要……关乎星湖的秘密……也关乎……一些很久很久以前，就该被彻底遗忘的……人和事……”他越说声音越低，最后几乎变成了梦呓。
“遗忘的人和事？”星岚紧追不舍，眼神如刀，“比如……‘龙辰’？”
辰老的身体几不可察地僵硬了一瞬！抱着权杖的手指猛地收紧，指节发白。他猛地抬起头，浑浊的老眼死死盯住星岚，那眼神深处，刚刚平息的星辉再次剧烈翻涌起来，带着一种被触及逆鳞般的惊怒和……深切的恐惧！
“谁告诉你的？！”他的声音陡然变得尖利而嘶哑，如同夜枭啼鸣，在寂静的岩凹里显得格外刺耳，“这个名字……不该被提起！尤其是在……在这里！”他下意识地瞥了一眼瘫软在地的叶宇，那眼神复杂到了极点，有警告，有恐惧，甚至……有一丝难以言喻的悲悯？
叶宇的心脏猛地一跳！龙辰！又是这个名字！而且，从辰老这激烈的反应来看，这个名字似乎是一个禁忌！一个连提起都让他如此恐惧的禁忌！这个名字和自己……到底有什么关系？！
星岚也被辰老这突如其来的激烈反应惊了一下，但她并未退缩，反而更加确信这名字背后隐藏着巨大的秘密。她正要继续追问——
“够了！”辰老猛地低吼一声，强行打断了星岚的话头。他剧烈地喘息着，仿佛刚才那一声低吼耗尽了他残存的力气。他眼中的星辉再次强行敛去，只留下深深的疲惫和一种近乎绝望的颓然。他抱着权杖，背靠着冰冷的岩石，缓缓滑坐在地，整个人蜷缩起来，像一尊被岁月风化的石雕。
“不要再问了……”他的声音变得极其虚弱，带着一种深深的疲惫和苍凉，“知道得太多……对你们……尤其是对他……”他枯瘦的手指无力地指了指叶宇，“没有任何好处。那只会带来灾祸……无法想象的灾祸……”
他抬起头，浑浊的目光越过星岚，深深地、深深地看了叶宇一眼。那眼神，不再有探究，不再有惊疑，只剩下一种沉重的、如同看着注定走向毁灭之人的……悲悯与无奈。
“离开这里吧，九霄府的小丫头。”辰老的声音低沉下去，带着一种不容置疑的送客意味，“带着他……离天枢城……越远越好。”
星岚眉头紧锁，辰老的态度让她更加确信事态的严重性远超想象。带叶宇离开？谈何容易！蚀影教团和墨家已经盯上了他，九霄府内部对星钥的态度也尚未明确……她看了一眼依旧虚弱、眼神茫然而惊惧的叶宇，心中第一次感到了沉重的压力。
“那星湖……”星岚试探着问，“您刚才说天枢引能指向星湖……”
辰老抱着权杖，闭上了眼睛，仿佛已经耗尽了所有精力，只是用微弱得几乎听不见的声音，如同梦呓般吐出几个字：
“星湖……在等他……也只有那里……或许能给他……一线生机……或者……最终的答案……”
话音落下，他头一歪，竟像是彻底昏睡了过去，抱着那根布满裂纹的权杖，发出轻微的鼾声。仿佛刚才发生的一切惊心动魄，都只是众人共同做了一场光怪陆离的梦。
只有地上残留的几点失去光泽的星砂碎屑，以及叶宇胸口依旧温热的玉佩，无声地证明着，那一切并非虚幻。
山风穿过岩缝，发出呜咽般的低鸣。星岚站在原地，看着昏睡过去的辰老，又看了看地上虚弱不堪、眼中充满了巨大疑问和惊悸的叶宇，清冷的脸上，第一次露出了深深的凝重和一丝……茫然。
星钥？龙辰？星湖的召唤？
这一线生机，究竟是希望之路，还是通往更深黑暗的陷阱？